Interview met Sahin Yildirim, directeur Externe Zaken van Oxford Academy in InRijswijk.
Voor Sahin Yildirim is onderwijs nooit alleen een kwestie van cijfers en diploma’s. Het gaat vooral om kansen. Om gezien worden, vertrouwen krijgen en ontdekken waar je goed in bent. Vanuit die overtuiging werkt hij al jarenlang met kinderen en jongeren. Met de komst van de Oxford Future Labs en het nieuwe MDT-traject wil hij jongeren nog meer mogelijkheden bieden om hun talenten te ontwikkelen en hun toekomst vorm te geven.
Sahin, waar komt die overtuiging vandaan?
“Ons verhaal begon op 10 maart 2008 in een buurthuis in de Schilderswijk. We wilden jongeren helpen en boden vrijwillig ondersteuning aan. Al snel kwamen ouders naar ons toe met de vraag of we ook hun kinderen konden helpen met school.
Toen zagen we iets wat mij altijd is bijgebleven: talent is overal, maar kansen zijn niet eerlijk verdeeld. Sommige kinderen krijgen thuis veel ondersteuning, hebben toegang tot activiteiten en kennen mensen die hen kunnen helpen. Andere kinderen hebben dat veel minder. Dat betekent niet dat zij minder talent hebben.”
U spreekt vaak over gelijke kansen. Wat betekent dat voor u?
“Gelijke kansen betekent voor mij niet dat ieder kind precies hetzelfde krijgt. Het betekent dat ieder kind krijgt wat nodig is om zijn of haar mogelijkheden te benutten.
Een leerling die moeite heeft met taal of rekenen heeft misschien extra begeleiding nodig. Een andere jongere heeft juist behoefte aan zelfvertrouwen, een rolmodel of de mogelijkheid om zijn talent te ontdekken.
Daarom hebben wij gekozen voor een brede aanpak: extraonderwijsondersteuning, persoonlijke begeleiding, talentontwikkeling en maatschappelijke betrokkenheid.”
Wat is er in de loop der jaren veranderd?
“Wat begon als een initiatief in een buurthuis is uitgegroeid tot een organisatie die inmiddels meer dan duizend kinderen en jongeren heeft begeleid.
Maar de kern is hetzelfde gebleven: we willen jongeren laten ervaren dat er meer mogelijk is dan zij soms zelf denken.
Ik herken dat ook vanuit mijn eigen leven. Toen ik als twaalfjarige naar Nederland kwam, sprak ik nauwelijks Nederlands. Een docent zag potentie in mij en moedigde mij aan om verder te leren. Dat heeft een enorme impact gehad op mijn leven.
Daarom geloof ik sterk in de kracht van één persoon die tegen een jongere zegt: ‘Ik zie iets in jou. Ga ervoor.’”
Vanuit die gedachte zijn de Future Labs ontstaan?
“Precies. We willen in Rijswijk een plek creëren waar jongeren niet alleen leren, maar ook ontdekken wie ze zijn en wat ze kunnen worden.
De Future Labs zijn bedoeld als een omgeving waarin jongeren nieuwe vaardigheden leren, andere mensen ontmoeten en kennismaken met onderwerpen die belangrijk zijn voor hun toekomst. Denk bijvoorbeeld aan technologie, media, ondernemerschap, maatschappelijke betrokkenheid en sport.
We hebben verschillende Future Labs ontwikkeld, waaronder een Tech Lab, Media Lab, Business Lab, Community Lab en Sport Lab. ”
En waar komt het MDT-traject in beeld?
“Het MDT-traject maakt het verhaal compleet. We willen jongeren niet alleen vertellen dat ze talent hebben; we willen ze de ruimte geven om dat talent daadwerkelijk te ontwikkelen.
Binnen MDT kunnen jongeren nieuwe vaardigheden opdoen, samenwerken met anderen, maatschappelijke ervaring opdoen, hun netwerk vergroten en ontdekken welke richting bij hen past.
Het mooie is dat jongeren niet alleen iets voor zichzelf doen. Ze dragen ook iets bij aan anderen en aan de samenleving.”
Voor wie is het traject bedoeld?
“Voor jongeren van 12 tot en met 30 jaar. We willen juist jongeren bereiken die misschien nog niet precies weten wat ze willen, maar wel nieuwsgierig zijn en zichzelf verder willen ontwikkelen.
Je hoeft dus niet al precies te weten wat jouw talent is. Misschien ontdek je dat juist tijdens het traject.”
Wat zou u tegen jongeren zeggen die twijfelen?
“Doe mee.
Je hoeft niet de beste leerling te zijn. Je hoeft niet precies te weten wat je later wilt worden. Je hoeft alleen nieuwsgierig te zijn en bereid te zijn om jezelf te ontwikkelen.
Misschien ontdek je tijdens het Tech Lab dat je goed bent in programmeren. Misschien ontdek je bij het Media Lab dat je verhalen kunt vertellen. Of misschien kom je erachter dat je juist goed bent in organiseren, ondernemen, samenwerken of mensen verbinden.
Je talent ontdek je vaak pas wanneer je de kans krijgt om het te proberen.”
En wat zegt u tegen ouders?
“Geef uw kind de ruimte om zichzelf te ontwikkelen.
Schoolresultaten zijn belangrijk, maar een jongere is meer dan een cijferlijst. Zelfvertrouwen, sociale vaardigheden, creativiteit, verantwoordelijkheid en het vermogen om samen te werken zijn minstens zo belangrijk voor de toekomst.
Als ouder hoef je niet alle antwoorden te hebben. Soms is het belangrijkste wat je kunt doen: je kind stimuleren om nieuwe dingen te proberen.”
Wat is uiteindelijk uw droom met Oxford Future Labs?
“Dat iedere jongere in Rijswijk en omgeving kan zeggen: ik heb de kans gekregen om te ontdekken waar ik goed in ben.
Ik wil niet dat een jongere later terugkijkt en denkt: ‘Had ik maar de mogelijkheid gehad om dit te proberen.’
Kansenongelijkheid los je niet op door jongeren alleen te vertellen dat ze harder moeten werken. Je moet ook investeren in de omgeving waarin zij kunnen groeien.
Daarom is onze boodschap heel eenvoudig:
Ieder kind heeft talent.
Iedere jongere verdient een kans.
En ieder talent verdient ruimte om te groeien.”
Doe mee met MDT
Ben jij tussen de 12 en 30 jaar en wil je nieuwe vaardigheden leren, nieuwe mensen ontmoeten, je talent ontdekken en werken aan jouw toekomst?
Meld je dan aan voor het MDT-traject van Oxford Academy en ontdek welk Future Lab bij jou past.
Deelname biedt jongeren de mogelijkheid om zich persoonlijk en maatschappelijk te ontwikkelen en ervaring op te doen binnen verschillende Future Labs.
Ontdek je talent. Ontwikkel jezelf. Ontmoet anderen. Bouw aan je toekomst.